Anche se il loro aspetto è tanto diverso, zucche e zucchine sono parenti strette. E come tali condividono non soltanto la famiglia (botanica, s’intende) ma pure le caratteristiche nutrizionali.
Decisamente ipocaloriche (apportano da 12 a 19 calorie per 100 grammi) ma capaci di dare un buon senso di sazietà, sono perfette per mantenere o ritrovare la linea. Idratano l’organismo (sono composte da acqua per il 94 per cento del loro peso), e garantiscono così l’equilibrio idrico di tessuti e mucose, necessario per l’efficienza delle funzioni del corpo. Ma al tempo stesso sono diuretiche, grazie al potassio: “sgonfiano” dai liquidi in eccesso e depurano. Effetti potenziati e completati dalle fibre, che stimolano le funzioni dell’intestino pigro (per un effetto più energico, meglio bere centrifugato di zucca al mattino a digiuno).
Naturalmente, per non annullare queste proprietà, bisogna fare attenzione a non esagerare con i condimenti, altrimenti si rischia un’impennata di calorie.
Zucche e zucchine contengono minerali (calcio, fosforo, potassio, magnesio e ferro) e vitamine (A, B, C, E), alcuni dei quali antiossidanti, e quindi contribuiscono a mantenere l’organismo efficiente e sano, prevenendo tra l’altro anche la comparsa delle rughe.
Ma le nostre verdure hanno ancora molti effetti benefici: calmano e favoriscono il sonno; rinforzano il sistema immunitario, migliorando le capacità del corpo di far fronte alle malattie; aiutano in caso di disturbi gastrici e prostatici (l’estratto di zucca, inoltre, è un valido aiuto contro le nausee mattutine); sono preziose per la pelle; stimolano le funzioni intestinali, e sono efficaci contro diarrea e enterocolite.
Accade spesso che alimenti e erbe officinali abbiano proprietà apparentemente contrastanti fra loro: non sono leggendarie panacee della tradizione popolare, la ragione è nel ventaglio di sostanze diverse che contengono, capaci di bilanciare gli effetti sul corpo.

Vitamine

Per assimilare al massimo le vitamine, l’ideale è consumare la polpa cruda, grattugiata, in insalata: non si rischia così di alterare le vitamine (specie la C e il gruppo B) con la cottura, e si migliora il loro assorbimento grazie all’olio usato per condire, visto che alcune (la A e la E) sono liposolubili, e quindi necessitano di un grasso per essere veicolate nell’organismo.

Pelle

Con la polpa della zucca, passata e poi mescolata con miele, si può preparare una maschera per il viso dall’effetto nutriente e tonificante, utile anche contro le infiammazioni della pelle e le scottature. Che si possono pure prevenire consumando i nostri ortaggi, che contengono vitamina A, che aiuta a ottenere un’abbronzatura migliore e a mantenere bella ed elastica la pelle, insieme alla vitamina E, anch’essa presente in questi vegetali.

Zucche

Rispetto alla zucchina, la zucca ha qualcosa in più: i semi. Che non sono solo buoni, tostati (ma salati pochissimo!) con l’aperitivo, hanno anche loro delle proprietà particolari. A parte quella afrodisiaca, tramandata dalla tradizione ma non confermata dalla scienza, sono efficaci per prevenire i disturbi delle vie urinarie o per coadiuvare la loro cura, se già si sono manifestati. In particolare, fanno bene alla prostata.
Si sono inoltre dimostrate utili contro la tenia e le altre verminosi (per le quali costituiscono un aiuto adatto e gradito anche ai bambini), e forniscono proteine, ferro, zinco, fosforo e grassi.