Cugini di pomodori, patate e melanzane, di peperoni ci sono molte specie, dolci e piccanti. Questi ultimi sono i famosi peperoncini, usati per ravvivare il gusto di numerose ricette, mentre quelli dolci sono ortaggi versatili che si possono mangiare crudi o cotti, come contorno oppure per condire la pasta, conservati sott’aceto o sott’olio per aperitivi o antipasti, o ancora ripieni per secondi piatti sfiziosi. Ce ne sono di grandi e piccoli, lunghi o tondeggianti, rossi, arancio, verdi o gialli...
Ciascuno si presta a preparazioni diverse e ha un suo gusto particolare, ma tutti sono preziosi non soltanto per le loro qualità organolettiche e per gli usi gastronomici, ma anche per le loro virtù salutari. Ricchissimi di vitamina C (in 100 grammi ce n’è una volta e mezza la quantità necessaria per un giorno), hanno un alto tenore di provitamina A (soprattutto quelli verdi e gialli) e un buon contenuto di B. Sono quindi protettivi e antiossidanti, perfetti per sostenere l’organismo nei mesi estivi, quando l’esposizione al sole aumenta i radicali liberi, e utili per migliorare la circolazione sanguigna e il tono dei capillari. Il potassio li rende diuretici, e insieme a fosforo e magnesio anche utili a ristabilire l’equilibrio salino, soprattutto quando la pressione si abbassa per il caldo. Inoltre, hanno pochissime calorie e contengono fibre che contribuiscono a dare un utile senso di sazietà, quindi basta non appesantirli con i condimenti per poterne mangiare in abbondanza senza preoccuparsi della bilancia.

Storia

Veniva chiamato dagli spagnoli “pepe del Brasile”, per via del suo gusto piccante e in onore del suo Paese di provenienza. In Europa il peperone è arrivato soltanto dopo la “scoperta” dell’America e inizialmente venne utilizzato solo a scopo ornamentale. Solo con il tempo si scoprirono le sue virtù nutrizionali e il suo gusto gradevole, e presto il peperone divenne un alimento di uso comune.

Acquisto e conservazione

I peperoni si devono scegliere carnosi e sodi, con la pelle lucida e tesa, privi di ammaccature e con il picciolo verde e turgido. Si conservano in frigorifero per quattro-cinque giorni nello scomparto delle verdure, oppure si possono mettere sott’olio o sott’aceto per consumarli in inverno.

Curiosità

Dai peperoni dolci fatti essiccare, polverizzati e mescolati con farina di frumento si ottiene la paprika, una spezia molto aromatica prodotta soprattutto in Ungheria. Il nome botanico di questo ortaggio, Capsicum, deriva secondo alcuni dal latino capsa, che significa scatola, per via della forma del peperone, che può essere quasi cubica, e del fatto che, proprio come una scatola, contiene i semi. Secondo altri l’origine del suo nome è greca, da kapto, che vuol dire mordere, in riferimento al gusto piccante, che sembra mordere la lingua.

Componenti

Componenti	Unità di misura	Peperoni crudi	Peperoni cotti
Energia	kJ	93,6	105
Energia	kcal	22,1	24,7
Acqua	g	92	91,9
Proteine	g	0,9	0,92
Carboidrati	g	4,2	4,8
Zuccheri	g	4,2	4,7
Amidi	g	0	0,1
Polioli, totali	g	0	0
Fibre	g	1,8	1,2
Grassi	g	0,19	0,2
Acidi grassi saturi	g	0,03	0,03
Acidi grassi monoinsaturi	g	0,01	0,01
Acidi grassi polinsaturi	g	0,1	0,11
Colesterolo	mg	0	0
Alcol (ethanolo)	g	0	0
Acidi organici, totali	g	-	-
Sodio	mg	2	2
Magnesio	mg	10	10
Fosforo	mg	23,5	18
Potassio	mg	194	166
Calcio	mg	13	9
Manganese	mg	0,12	0,12
Ferro, totale	mg	0,58	0,46
Rame	mg	0,07	0,07
Zinco	mg	0,16	0,12
Selenio	µg	0,1	0,1
Iodio	µg	1	1
Retinolo	µg	0	0
Beta-carotene	µg	834	750
Vitamina D	µg	0	0
Vitamina E (alfa-tocoferolo equivalente)	mg	0,65	0,8
Vitamina C	mg	120	74,4
Tiamina (Vitamina B1)	mg	0,06	0,06
Riboflavina (Vitamina B2)	mg	0,05	0,03
Niacina (Vitamina B3 o PP)	mg	0,505	0,48
Vitamina B5 o Acido Pantotenico	mg	0,08	0,08
Vitamina B6	mg	0,26	0,23
Folati, totali (Vitamina B9)	µg	23	16
Vitamina B12 o Cobalamina	µg	0	0

* si riporta il "contenuto medio per 100g" in nutrienti poiché la presenza di ciascuna sostanza nell'alimento può variare a seconda del terreno, della stagione, delle tecniche di coltivazione o allevamento utilizzate. Bisogna tenere presente che si tratta di prodotti naturali e non di sostanze realizzate in laboratorio e quindi standardizzate nella loro composizione. Non è un difetto ma la ricchezza della natura.

AFSSA, Agenzia francese di sicurezza sanitaria degli alimenti, tabelle di composizione alimentare, versione 2008.